da "il Sole 24 Ore", Lunedì 15 Gennaio 2001

Le liste d’attesa vanno interpretate

Tra i "mali oscuri" della sanità vengono spesso denunciate le lunghe liste di attesa per accertamenti e cure e le code che quotidianamente sperimenta il malato. Tuttavia questo fenomeno più che un male va considerato un sintomo da analizzare per diagnosticarne le cause che, al contrario di quanto comunemente si crede, possono essere fisiologiche e non solo patologiche.

Iniziamo, una volta tanto, dalle prime segnalando che le code e le liste di attesa in alcuni casi sono presenti in strutture che, in virtù dell’alta qualità delle prestazioni offerte e del loro prestigio, attraggono domanda. Se le "lungaggini" riguardano attività in precedenza non garantite da nessuna struttura, il sintomo è positivo in senso assoluto per l’intero sistema sanitario che dimostra di saper rispondere(seppur con qualche ritardo) a nuovi bisogni. Se invece le code si creano in alcuni ospedali, con una qualità dell’offerta superiore, causando però bassi livelli di utilizzazione in altre parti del sistema, si ha un risultato non del tutto positivo per l’Ssn che presenta ritardi di risposta in alcune parti e sotto-utilizzo in altre.

Tuttavia, non si può negare che molte volte le liste di attesa sono sintomi di disfunzioni che possono riguardare sia il lato della domanda sia quello dell’offerta. Infatti, lo squilibrio tra domanda e capacità di risposta può derivare da:

• eccessivo ricorso ad accertamenti diagnostici o a cure perché si cerca di "dare il meglio a tutti i pazienti" senza una preventiva selezione dei reali bisogni diagnostici, terapeutici, di riabilitazione: si induce una domanda superflua per alcuni gruppi di pazienti, negando (con la lista di attesa) le prestazioni necessarie e indispensabili per altri;
  
• diffondersi dell’abitudine a prescrivere prestazioni in modo indiscriminato per il semplice fatto che esistono strutture di offerta, rinunciando alla funzione professionale di inquadramento diagnostico;
  
• eccesso di prescrizioni da parte dei medici a solo "scopo difensivo" del medico in caso di successive complicanze impreviste per il paziente;
  
• interventi di carattere sanitario sostitutivi di altri (esempio: sociali): tipico è il caso di letti occupati da persone non autosufficienti non dimesse per mancanza di assistenza alternativa.

Una parte dello squilibrio si genera, invece, a seguito di un inadeguato uso della capacità di offerta per cause quali:

• leggi e contratti di lavoro rigidi che rendono difficile l’utilizzo delle strutture su tutto l’arco di tempo possibile;
  
• accettazione di modelli organizzativi (esempio turni) che, anche in assenza di vincoli di legge, si sono consolidati e comportano una piena attivitàdelle strutture (esempio: sale operatorie) solo per poche ore al giorno (esempio: solo al mattino);
  
• esistenza di bassi livelli di produttività: ad esempio le code si creano se in un’ora una struttura eroga 100 prestazioni (di vario tipo) quando ne potrebbe erogare 150 se fosse organizzata efficientemente;
  
• comportamenti "sleali" per cui qualcuno contribuisce a creare code nelle strutture pubbliche per "dirottare" la domanda verso altre: ciò spiega perché si verifichino lunghe liste di attesa per prestazioni coperte dal Ssn ed erogazione immediata in caso di pagamento diretto come privato delle stesse prestazioni.

Una considerazione conclusiva. In Italia periodicamente si stigmatizza, giustamente, questo fenomeno, dimenticando però che in sistemi spesso citati come modelli (Gran Bretagna e Usa) si hanno liste di attesa molto più lunghe per analoghe prestazioni "elettive" (non di urgenza). I casi sono due: o si incomincia a non considerare questi sistemi stranieri come modelli da copiare o si prende atto del fatto che le code sono in qualche modo strutturali e bisogna cercare di distinguere quelle che non hanno riflessi negativi sulla salute (accettabili in un sistema che non può rispondere sempre e comunque in tempo reale) dalle attese "dannose per la salute" (che vanno assolutamente eliminate).

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